La Casa Blanca llegó a un «acuerdo informal» con el gigante aeroespacial Boeing Co. sobre un contrato para la próxima generación de aviones de transporte presidencial.
El acuerdo de $ 3.9 mil millones, anunciado el martes, es un contrato de precio fijo para desarrollar y construir dos nuevos aviones de la Fuerza Aérea. Ese precio incluye un contrato de $ 600 millones adjudicado anteriormente a Boeing con sede en Chicago en septiembre para los esfuerzos de diseño preliminar, y un contrato de seguimiento que aún no se ha adjudicado para la ingeniería, fabricación y desarrollo.
El programa Air Force One primero provocó la ira del presidente Trump en diciembre de 2016, cuando criticó el precio de los aviones jugables presidenciales 747, tuiteando que los costos estaban «fuera de control, más de $ 4 mil millones» y que la orden debería ser cancelada.
Posteriormente, se realizó una reunión con el jefe ejecutivo de Boeing, Dennis Muilenburg, en la que el ejecutivo aeroespacial le dijo a los periodistas que los aviones de la Fuerza Aérea se construirían por menos de $ 4 mil millones.
Pero el martes, el subsecretario de prensa Hogan Gidley dijo en un comunicado que el contrato de la Fuerza Aérea les ahorraría a los contribuyentes más de $ 1.4 mil millones «gracias a las negociaciones del presidente». Eso pondría las estimaciones de costos originales en más de $ 5 mil millones.
Gidley dijo en un correo electrónico posterior que la cifra de 5.000 millones de dólares se basaba en una estimación anterior de la Fuerza Aérea de los EE. UU. «Con un 50% de seguridad» y que, con los nuevos ajustes de costos económicos, la cifra de costos del gobierno estaría cerca o un poco por encima de $ 5 mil millones.
La Fuerza Aérea no respondió de inmediato a una solicitud de comentarios sobre esta figura. Pero Richard Aboulafia, analista de aviación de Teal Group, dijo que «la realidad siempre ha sido de alrededor de $ 4 mil millones».
Eso está respaldado por un documento de presupuesto estimado del año fiscal 2019 del Departamento de Defensa publicado este mes, que indicaba que el programa Air Force One, llamado el programa de recapitalización de aviones presidenciales, costaría alrededor de $ 3.95 mil millones hasta el año fiscal 2023. Desde el costo para completar el programa fue catalogado como «continuo», Aboulafia dijo que podría ser razonable esperar costos cercanos o un poco más altos de $ 4 mil millones.
Los nuevos aviones de Air Force One reemplazarán al avión VC-25A, la versión especialmente modificada del 747 actualmente utilizado como aviones presidenciales. Esos aviones han estado en uso desde el presidente George H.W. La administración de Bush en 1990
Los dos aviones 747-8 que se convertirán en los próximos aviones de Air Force One ya existen: originalmente se ordenaron en 2013 para prestar servicio a una aerolínea rusa que dejó de funcionar dos años más tarde, según informó previamente la publicación Defense One. La aerolínea nunca tomó posesión de los aviones.
El avión presidencial tiene características únicas, que incluyen un conjunto de comunicaciones, grandes galeras, un sistema de autodefensa y modificaciones estructurales destinadas a proteger al presidente y otros a bordo durante un período prolongado.
El precio elevado de la aeronave cubre muy poco de la aeronave real, dijo Aboulafia, con la abrumadora carga de los equipos de soporte de vida a bordo.
Boeing dijo en un comunicado el martes que la compañía estaba «orgullosa de construir la próxima generación de Air Force One» y que el presidente «negoció un buen negocio en nombre del pueblo estadounidense».
Los nuevos aviones de Air Force One deberían estar en uso para 2024
